19世紀的愛爾蘭，英俊健碩的佃戶青年約瑟·多尼利（湯姆·克魯斯 Tom Cruise 飾）遭遇喪父之痛。為給父親報仇，這個莽撞的青年決心殺死地主丹尼爾·克里斯迪（Robert Prosky 飾）。陰差陽錯讓他功敗垂成，不過卻因此邂逅了地主美麗的女兒夏蓮（妮可·基德曼 Nicole Kidman 飾）。與保守的父母不同，個性張揚卻又嬌貴單純的夏蓮一心離開故土，到外面闖蕩天地。