一場洪水沖走了大陳寨80畝良田，村支書陳志強重新分地時收受賄賂分的不公，造成群眾沖突。潑辣媳婦三嬸要打劉富貴，卻打傷了上前勸架的劉怪。鄉黨委書記朱根立想要把陳志強拿掉，鄉長徐霖卻不同意。大陳寨的矛盾日趨激烈，隨時可能發生群眾之間的械斗。朱根立夜訪大陳寨，群眾紛紛要求劉怪出來掛帥。可任憑朱根立如何勸說，劉怪因想不起怎樣在一窮二白的情況下治理河灘，又因為自己要在外面打工給上大學的孩子掙學費，不愿意出任支書。陳志強得知朱根立夜訪，多方打聽情況后決心以不變應萬變，堅決不改正錯誤，并壓制群眾的不滿。村民四奶奶設計把劉怪騙到地頭，拿出大家湊起來的錢要替劉怪的兒子交學費。受了感動的劉怪決心出來掛帥，他在河灘上坐了三天，終于想出了治理河灘的辦法。他決定先禮后兵，找到陳志強要他體面下臺，陳志強斷然拒絕。由于村里情況復雜，劉怪向朱根立要求，他當支書不能鄉里任命，必須經過選舉，并說出他巧妙了解到的陳志強經濟問題的證據