1927年，大量貧苦農民涌向臺灣九份山區金瓜石，圓他們的淘金夢。憨厚的佃農阿助、阿尾兄弟隨著淘金人潮來到九份，投租在寡婦阿柔的陋屋里。阿柔是位人稱克夫運的可憐女人，她與阿助日久生情。淘金熱的興起，使九份充斥著走私與色情。日本方面派才俊柴田負責治理金礦的秩序。然而，礦工與妓院勾結，黃金交易日益猖獗，抗爭事件紛亂迭起，才俊被殺。阿助與阿柔婚后不久病故，阿柔欲哭無淚，帶著四個孩子及亡夫的牌位，落寞地離開九份……