故事發生在南北戰爭期間，教會學校的女學生馬莉（艾蒂森·里克 Addison Riecke 飾）在無意之中遇見了身負重傷的北方士兵邁克伯尼（柯林·法瑞爾 Colin Farrell 飾），善良的馬莉將邁克伯尼帶回了寄宿學校之中，絲毫沒有考慮到邁克伯尼的存在會讓這所由瑪莎小姐（妮可·基德曼 Nicole Kidman 飾）一人苦苦支撐維系的女子寄宿學校帶來怎樣的威脅。