一座被外國軍隊占領的城市，由于糧食短缺，人民生活艱難困苦，一位年輕婦女只好帶著雙胞胎兒子們投靠住在鄉間的母親。這位“外婆”不僅不識字、骯臟、吝嗇、兇惡，甚至是一名兇手。兩兄弟在艱困的環境中成長，為了讓自己變得堅強，兩人每日以互相打罵對方、絕食等各種方式鍛煉生存本領。他們將每天發生的事情仔細記載在一本大筆記本中。隨著日記一頁頁被翻開，一場冷酷的夢魘式寓言也逐步呈現。