員外曹林的續(xù)弦趙氏帶著兒子蒼娃來到曹家后，將曹林前妻之子曹寶山及其妻兒趕至下院，過著貧寒生活。適逢大比之年，曹寶山欲進(jìn)京赴試，手中缺少盤纏，找其父求援。曹林私贈(zèng)給他十兩銀子作路費(fèi)，不料被趙氏發(fā)現(xiàn)，趙氏堵門奪銀，并惡語(yǔ)中傷。曹寶山無(wú)奈，準(zhǔn)備題詩(shī)賣畫、沿街乞討進(jìn)京。路上遇見出門要帳回來的異母弟弟蒼娃，蒼娃聽了事情的前后經(jīng)過，埋怨其母不公，他慷慨地將討回的五十兩銀子及身上的衣服贈(zèng)給哥哥。之后，蒼娃將自己的頭部打傷，慌稱是路遇強(qiáng)盜被劫，瞞過其母，并住到下院其嫂張氏處養(yǎng)傷，誆其母送來米面油鹽，供給張氏和兩個(gè)孩子生活。趙氏看出破綻，設(shè)下毒計(jì)，她假意將張氏和孩子接回上院，并以躲閑話為名，讓蒼娃到舅舅家暫住數(shù)天，暗中下毒藥害死曹林，然后又嫁禍于張氏，賄賂縣官，將張氏屈打成招，打入死牢。蒼娃從舅舅家回來后，見狀大驚，前往探監(jiān)問情。他對(duì)母親毒死繼父、誣害嫂嫂心中不平，為救嫂嫂，自己承擔(dān)了毒死繼父之罪。縣官因理屈心虛，只好放了張氏，將蒼娃收監(jiān)，決定秋后問斬。趙氏為奪家產(chǎn)而害張氏，不料反害了自己，她將家產(chǎn)花盡，仍贖不吃蒼娃，落得眾叛親離，最后羞愧碰死在監(jiān)門。進(jìn)京赴試的曹寶山得中狀元，欽命代天巡撫來到河南，在復(fù)審案卷中，發(fā)現(xiàn)了這樁奇案，經(jīng)過提審蒼娃，澄清了冤案，懲辦了贓官。當(dāng)張氏為表感激之情，買蘆席來到刑場(chǎng)準(zhǔn)備卷埋蒼娃時(shí)，蒼娃故意裝死，和嫂嫂開了一個(gè)玩笑。張氏嚇得昏死過去，醒來后得知丈夫中了狀元，為蒼娃平了冤案，轉(zhuǎn)悲為喜，一家團(tuán)圓。