第一次世界大戰期間，德國政府以漂亮的口號呼吁年輕熱情的學生志愿者投身戰場保家衛國。一腔熱血的德國青年保羅·鮑曼（盧·艾爾斯LewAyres飾）懷著英雄理想投身到一戰之中。然而當保羅和他的同學們經過訓練后，被派往西線參戰時，他們目睹到的卻是殘酷的饑餓、血腥和死亡。戰爭的荒謬無情讓保羅從迷戀戰爭到心灰意冷，因傷返鄉。可是愚昧的鄉民根本不知前線的危急，保羅義憤填膺地向學生陳述戰爭的無情，西線無戰事。他提前結束休假返回前線，在戰壕中伸手捕捉一支蝴蝶時，不幸被流彈擊中。