1937年8月，侵華日軍組編“華北方面軍”序列向山西發起大規模進攻。　　10月1日，日軍向陽明堡及原平發動進攻。2日，崞縣淪陷。為使主力部隊有時間在忻口集結布防，晉綏軍姜玉貞196旅與日筱原誠一郎混成第十五旅團在原平激戰十日，姜部幾乎全部殉國。11日，原平陷落，姜玉貞戰死，殘部敗退忻口集結。　　晉綏軍196旅一個營的殘部，從原平撤往忻口。在隊伍休整時，老兵趙二蛋逼著新兵王根生和他一起逃走，從此王根生踏上了求生之路。